El origen de esta clase permanece oscuro, pero los Patres eran, al parecer, caudillos o jefes de las principales tribus, clanes y familias, que formaron el Senado durante el primer período. A pesar de ser una clase social hereditaria, como la nobleza, muchos de los patricios tuvieron origen no romano, como es el caso de los Claudius que eran una antigua familia sabina. El período de mayor poder de la clase patricia de Roma correspondió a la República, siendo posteriormente disminuida por el aumento de poder de la clase plebeya a través de los cargos burocráticos No obstante, hasta los últimos días del Imperio, la clase patricia dio a Roma personajes de gran valía, incluyendo al célebre general Aecio, vencedor de Atila en los Campos Cataláunicos. Se utiliza también como sustantivo.